股份有限公司不一定是上市公司，但是上市公司必须是股份有限公司。股份公司是指公司资本为股份所组成的公司，股东以其认购的股份为限对公司承担责任的企业法人。设立股份有限公司，应当有2人以上200以下为发起人，注册资本的最低限额为人民币500万元。

股份有限公司具有以下特征：

1、股份有限公司是独立的经济法人；

2、股份有限公司的股东人数不得少于法律规定的数目，如法国规定，股东人数最少为7人；

3、股份有限公司的股东对公司债务负有限责任，其限度是股东应交付的股金额；

4、股份有限公司的全部资本划分为等额的股份，通过向社会公开发行的办法筹集资金，任何人在缴纳了股款之后，都可以成为公司股东，没有资格限制；

5、公司股份可以自由转让，但不能退股；

6、公司账目须向社会公开，以便于投资人了解公司情况，进行选择；

7、公司设立和解散有严格的法律程序，手续复杂。